Az evangélikus egyházban teológiai alapokon nincs hierarchia, hiszen egyetlen rend, papi szolgálatforma van: a lelkészi szolgálat. Erre az egyház elhívására és belső elhivatottságára alapozva vállalkoznak emberek, akiket az egyház nevében a püspök ordinál (rendel, küld).
Minden lelkészi titulus valamilyen beosztást jelez.
A teológiai tanulmányokat végző, lelkészi hivatásra készülőt teológusnak ( teológiai hallgatónak) nevezzük. A végzett, felavatott (ordinált), de lelkészvizsgával nem rendelkező teológus a segédlelkész (nő), két év után lelkész vizsgát tesz a segédlelkész, és így válik választható gyülekezeti (parókus) lelkésszé. Egy-egy egyházmegye élén a lelkészi vezetőt esperesnek hívják. Az egyházkerület élén lelkészi vezetőként a püspök áll, a püspökök közül a vezetőt elnök-püspöknek hívják. Minden szinten (egyházközség - egyházmegye - egyházkerület - országos egyház) egyenrangú világi vezetőtársa is (gyülekezeti felügyelő, egyházmegyei felügyelő, kerületi felügyelő, országos felügyelő) van a lelkésznek.